Auteur : Docteur Georges Lamboley, chirurgien-dentiste — Comité éditorial

Aphtes dans la bouche : causes, symptômes et traitements

Qu’est-ce qu’un aphte ?

Un aphte est une petite ulcération superficielle de la muqueuse buccale. Il est généralement rond ou ovale, avec un fond blanc, grisâtre ou jaunâtre entouré d’un halo rouge.

Son apparition peut être précédée pendant quelques heures par une sensation de picotement, de brûlure ou de cuisson. Une fois installé, l’aphte peut devenir très douloureux, particulièrement pendant les repas, lors du brossage ou au contact d’aliments acides.

Les aphtes simples mesurent généralement quelques millimètres et guérissent spontanément en 7 à 15 jours, sans laisser de cicatrice. Les formes plus volumineuses, plus profondes ou multiples peuvent mettre davantage de temps à cicatriser et nécessitent un avis médical.

Où les aphtes apparaissent-ils ?

Les aphtes se développent sur les parties souples situées à l’intérieur de la bouche. Ils peuvent notamment apparaître :

• à l’intérieur des lèvres ou des joues ;
• sur les côtés, la pointe ou la face inférieure de la langue ;
• sur le plancher de la bouche ;
• au niveau des gencives ;
• sur le voile du palais.

L’aphte sur la langue

La langue est une zone particulièrement sensible. Un aphte situé sur sa pointe, ses côtés ou sa face inférieure peut provoquer une douleur importante au moment de parler, de manger ou d’avaler.

L’aphte sur la gencive

Une ulcération peut également apparaître près de la gencive. Toutefois, toute lésion gingivale n’est pas forcément un aphte. Un abcès, une irritation provoquée par une prothèse ou une autre affection buccale peut présenter un aspect différent et nécessiter un examen.

L’aphte à l’intérieur de la lèvre

La face interne des lèvres est une localisation fréquente. L’aphte peut y être favorisé par une morsure, un brossage trop énergique, un appareil orthodontique ou une prothèse mal adaptée.

Quelles sont les causes des aphtes ?

La cause exacte des aphtes récidivants n’est pas toujours identifiable. Leur apparition peut néanmoins être favorisée par plusieurs facteurs.

Les irritations et traumatismes locaux

• une morsure accidentelle de la joue ou de la lèvre ;
• un brossage trop énergique ;
• une dent cassée ou présentant un bord coupant ;
• une couronne ou une obturation mal ajustée ;
• une prothèse dentaire qui blesse la muqueuse ;
• un appareil orthodontique irritant ;
• une brûlure provoquée par un aliment ou une boisson trop chaude.

La fatigue et le stress

La fatigue, le surmenage, le stress ou un manque de sommeil peuvent favoriser une poussée chez certaines personnes prédisposées.

Certains aliments

Les aliments acides, épicés, très salés ou particulièrement durs peuvent irriter une muqueuse déjà fragilisée. Certaines personnes observent également une association avec des aliments précis, comme les noix, certains fromages, l’ananas ou le kiwi.

Il n’est cependant pas nécessaire d’éliminer systématiquement de nombreux aliments. Un carnet alimentaire peut aider à identifier un éventuel déclencheur personnel lorsque les poussées sont fréquentes.

Les carences nutritionnelles

Des aphtes récidivants peuvent parfois être associés à une carence en fer, vitamine B12, vitamine B9 ou zinc. Une supplémentation ne doit toutefois être entreprise qu’après avis médical et, si nécessaire, réalisation d’un bilan sanguin.

Les médicaments et certaines maladies

Certains médicaments peuvent favoriser des ulcérations buccales. Des poussées nombreuses ou récidivantes peuvent également être associées à une maladie digestive, inflammatoire, immunitaire ou hématologique.

Les ulcérations provoquées par une chimiothérapie ou une radiothérapie correspondent souvent à une mucite buccale et ne doivent pas être assimilées automatiquement à de simples aphtes.

Comment soulager et soigner un aphte ?

Un aphte banal guérit généralement seul. Le traitement a essentiellement pour objectif de diminuer la douleur, protéger l’ulcération et faciliter l’alimentation.

Les gestes utiles

• utiliser une brosse à dents souple ;
• maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire sans frotter directement la lésion ;
• privilégier les aliments mous et tièdes ;
• boire régulièrement pour éviter la sécheresse buccale ;
• éviter temporairement le tabac et l’alcool ;
• éviter les aliments acides, épicés, très salés ou trop chauds ;
• faire vérifier toute prothèse, dent ou appareil susceptible de blesser la muqueuse.

Les traitements disponibles en pharmacie

Un pharmacien peut conseiller un gel protecteur, une solution pour application locale ou un bain de bouche adapté. Certains produits forment un film protecteur sur l’aphte, tandis que d’autres contiennent un antiseptique ou un anesthésique local.

Avant toute utilisation, il faut respecter la notice et vérifier les contre-indications, notamment chez l’enfant, la femme enceinte ou allaitante et les personnes présentant une allergie connue.

Le traitement prescrit par un professionnel de santé

En présence d’aphtes très douloureux, nombreux ou récidivants, un médecin ou un chirurgien-dentiste peut rechercher une cause locale ou générale et proposer un traitement adapté.

Des traitements anti-inflammatoires locaux, notamment à base de corticoïdes, peuvent être prescrits dans certaines situations. Ils ne doivent pas être employés sans avis médical.

Quand faut-il consulter ?

Une consultation auprès d’un médecin ou d’un chirurgien-dentiste est recommandée lorsque :

• l’ulcération ne cicatrise pas après deux semaines ou persiste anormalement ;
• elle mesure plus d’un centimètre ;
• les aphtes sont très nombreux ou reviennent fréquemment ;
• la douleur empêche de manger ou de boire normalement ;
• vous présentez de la fièvre ou une fatigue importante ;
• la lésion saigne, durcit ou présente un aspect inhabituel ;
• d’autres symptômes apparaissent : amaigrissement, diarrhée, douleurs articulaires, lésions cutanées, génitales ou oculaires ;
• vous êtes immunodéprimé ou suivez un traitement anticancéreux.

Sources et références

• Assurance Maladie — Aphte : symptômes, conseils et traitements
• Assurance Maladie — Que faire et quand consulter ?
• Manuel MSD — Stomatite aphteuse récurrente
• Mélanie Peenaert, thèse de doctorat en pharmacie, 2017 : Aphtes et pathologies associées

Ces informations sont fournies à titre documentaire et ne remplacent pas un diagnostic ni une consultation auprès d’un professionnel de santé.