Comment le fluor protège-t-il les dents ?

Après chaque consommation de sucre, les bactéries de la plaque dentaire produisent des acides. Ces acides favorisent la perte de minéraux de l’émail : c’est la déminéralisation.

Lorsque les agressions acides se répètent trop fréquemment, l’émail s’affaiblit et une carie peut se former.

Les fluorures exercent trois actions principales :

• Ils limitent la déminéralisation de l’émail pendant les attaques acides.
• Ils favorisent la reminéralisation des zones fragilisées en facilitant le retour de minéraux dans l’émail.
• Ils ralentissent l’activité de certaines bactéries cariogènes et leur production d’acides.

Le fluor ne peut toutefois pas prévenir toutes les caries à lui seul. Son efficacité doit être associée à un brossage soigneux, une limitation de la fréquence des consommations sucrées et des contrôles réguliers chez le chirurgien-dentiste.

Quel dentifrice fluoré choisir pour un enfant ?

Le dentifrice fluoré peut être utilisé dès l’apparition de la première dent. La concentration et surtout la quantité déposée sur la brosse doivent être adaptées à l’âge de l’enfant.

Ces indications correspondent à un risque carieux habituel. Le chirurgien-dentiste peut recommander une concentration différente lorsqu’un enfant présente un risque élevé de carie.

Qui doit réaliser le brossage ?

• Chez le très jeune enfant, le brossage doit être entièrement réalisé par un adulte.
• Jusqu’à environ 5 ans, l’adulte doit rester directement responsable du brossage.
• Une surveillance reste généralement nécessaire jusqu’à 7 ou 8 ans, selon l’autonomie de l’enfant.

Les dents doivent être brossées deux fois par jour. Après le brossage, l’enfant doit recracher l’excès de dentifrice dès qu’il en est capable, sans multiplier les rinçages abondants.

Le fluor chez l’adolescent et l’adulte

Chez l’adolescent et l’adulte présentant un risque carieux habituel, un dentifrice contenant environ 1 450 ppm de fluor convient généralement pour un brossage deux fois par jour.

Certaines personnes présentent cependant un risque plus important :

• caries multiples ou récidivantes ;
• sécheresse buccale ;
• traitement orthodontique ;
• difficultés physiques ou cognitives rendant le brossage moins efficace ;
• radiothérapie de la tête ou du cou ;
• alimentation ou médicaments favorisant les caries ;
• racines dentaires exposées par une rétraction gingivale.

Un dentifrice plus fortement dosé, un bain de bouche fluoré ou un traitement professionnel peut alors être indiqué. Les dentifrices à très forte concentration doivent être utilisés uniquement sur recommandation ou prescription professionnelle.

Faut-il donner des gouttes ou des comprimés fluorés ?

Les gouttes et comprimés fluorés ne doivent plus être administrés systématiquement à tous les enfants. Ils sont réservés à certaines situations particulières, notamment chez un enfant présentant un risque élevé de carie.

Avant toute prescription, le professionnel doit réaliser un bilan prenant en compte :

• la concentration en fluor de l’eau consommée ;
• l’utilisation éventuelle de sel fluoré ;
• le dentifrice utilisé et la quantité susceptible d’être avalée ;
• les antécédents de caries de l’enfant ;
• son alimentation et la fréquence des prises sucrées ;
• ses éventuelles difficultés de brossage.

Faut-il prendre du fluor pendant la grossesse ?

Une supplémentation fluorée systématique de la femme enceinte dans le but de protéger les futures dents de l’enfant n’est pas recommandée.

La prévention bucco-dentaire pendant la grossesse repose principalement sur :

• un brossage deux fois par jour avec un dentifrice fluoré ;
• le traitement des caries et des inflammations gingivales ;
• une limitation de la fréquence des prises sucrées ;
• un contrôle chez le chirurgien-dentiste.

Qu’est-ce que la fluorose dentaire ?

La fluorose dentaire résulte d’une ingestion excessive et répétée de fluor pendant la période où l’émail des dents définitives est en formation.

Elle ne se développe donc pas chez l’adulte dont les dents sont déjà complètement formées.

Son aspect dépend de son importance :

• dans les formes légères, de petites lignes ou taches blanches opaques peuvent apparaître ;
• dans les formes plus marquées, l’émail peut présenter des zones colorées, poreuses ou irrégulières ;
• les formes sévères restent beaucoup plus rares lorsque les recommandations d’utilisation sont respectées.

Le principal moyen de prévention consiste à empêcher le jeune enfant d’avaler régulièrement une quantité excessive de dentifrice.

Eau, sel et autres sources de fluor

Les fluorures peuvent être apportés par plusieurs sources :

• le dentifrice ;
• certaines eaux minérales ou eaux de distribution ;
• le sel fluoré ;
• les bains de bouche ;
• les vernis et gels professionnels ;
• plus rarement, les gouttes ou comprimés prescrits.

Comment connaître la teneur en fluor de l’eau ?

Pour une eau minérale en bouteille, la teneur en fluorures figure sur l’étiquette sous la mention « fluorures » ou « F− », exprimée en milligrammes par litre.

Pour l’eau du réseau public, l’information peut être obtenue auprès du distributeur local ou consultée dans les données sanitaires relatives à la qualité de l’eau de sa commune.

Une eau riche en fluor ne doit pas être associée sans avis professionnel à des comprimés ou gouttes fluorés. Pour la préparation des biberons, choisissez une eau portant une mention indiquant qu’elle convient à l’alimentation des nourrissons.

Le sel fluoré peut compléter les apports, mais il ne remplace pas le dentifrice fluoré. Il convient également de respecter les recommandations générales visant à limiter la consommation de sel.

Les traitements fluorés réalisés par le chirurgien-dentiste

Chez les patients présentant un risque élevé de carie, le chirurgien-dentiste peut proposer une prévention renforcée.

Les vernis fluorés

Les vernis contiennent une forte concentration de fluor appliquée directement sur les dents. Ils restent en contact avec l’émail pendant une durée prolongée.

Leur fréquence d’application dépend de l’âge, des antécédents de caries et du niveau de risque. Ils peuvent être utilisés sur les dents temporaires comme sur les dents définitives lorsque le professionnel les juge nécessaires.

Les gels et bains de bouche fluorés

Les gels fortement dosés et certains bains de bouche peuvent être utilisés dans des situations particulières. Les bains de bouche fluorés sont déconseillés aux jeunes enfants qui ne savent pas encore recracher correctement.

Ils ne remplacent jamais le brossage avec un dentifrice fluoré.

Les dentifrices à haute teneur en fluor

Des dentifrices contenant environ 2 500 ou 5 000 ppm peuvent être indiqués chez certains adolescents ou adultes présentant un risque carieux très élevé. Leur utilisation doit être encadrée par un chirurgien-dentiste ou un médecin.

En conclusion

Les gouttes, comprimés, dentifrices fortement dosés, gels et vernis doivent être réservés aux situations qui le justifient après une évaluation du risque carieux et des apports fluorés.

Sources d’information

• UFSBD — Le fluor : démêlons le vrai du faux
• UFSBD — Recommandations sur les dentifrices fluorés
• ANSM — Utilisation du fluor dans la prévention de la carie avant 18 ans
• UFSBD — Le fluor et la prévention bucco-dentaire