Auteur : Docteur Georges Lamboley, chirurgien-dentiste — Comité éditorial

Bouton de fièvre ou herpès labial : symptômes, contagion et traitement

Qu’est-ce qu’un bouton de fièvre ?

Le bouton de fièvre, également appelé herpès labial, est le plus souvent provoqué par le virus Herpes simplex de type 1. Après une première contamination, parfois passée inaperçue, le virus reste présent à l’état latent dans un ganglion nerveux. Il peut ensuite se réactiver périodiquement.

Les récidives peuvent notamment être favorisées par :

• une infection, un épisode de fièvre ou une baisse de forme ;
• la fatigue ou le manque de sommeil ;
• le stress physique ou émotionnel ;
• une exposition importante au soleil ;
• une irritation ou une blessure de la lèvre ;
• certains soins dentaires entraînant un étirement prolongé des lèvres ;
• des changements hormonaux.

Il n’est cependant pas toujours possible d’identifier un facteur déclenchant.

Comment reconnaître un bouton de fièvre ?

L’herpès labial évolue généralement en plusieurs étapes :

1. Les signes annonciateurs : picotements, démangeaisons, sensation de chaleur ou de brûlure sur une zone limitée de la lèvre.
2. L’apparition des vésicules : de petites cloques remplies de liquide se regroupent en bouquet sur le bord de la lèvre.
3. La rupture des vésicules : elles peuvent suinter et former une petite plaie superficielle douloureuse.
4. La formation d’une croûte : la lésion sèche progressivement avant de cicatriser.

Une première infection peut être plus marquée qu’une récidive. Elle peut provoquer de la fièvre, une fatigue, des ganglions et de nombreuses lésions douloureuses dans la bouche. On parle alors parfois de gingivostomatite herpétique. Chez l’enfant, la douleur peut rendre l’alimentation et l’hydratation difficiles.

Comment se transmet l’herpès labial ?

Le virus se transmet principalement par contact direct avec la peau, les lèvres, la salive ou les sécrétions d’une lésion. La contagiosité peut commencer dès les premiers picotements, avant même que les vésicules soient visibles, et persister jusqu’à la cicatrisation.

Une transmission reste également possible en l’absence de lésion apparente, mais le risque est particulièrement élevé pendant une poussée active.

Les précautions à respecter

• Ne pas embrasser une autre personne pendant la poussée.
• Éviter les contacts entre la bouche et les parties génitales.
• Ne pas partager de verre, couverts, serviette, rasoir, cigarette, baume à lèvres ou rouge à lèvres.
• Se laver soigneusement les mains après avoir touché son visage ou appliqué un traitement.
• Ne pas percer les vésicules et ne pas arracher la croûte.
• Éviter de toucher ou de frotter ses yeux.

Combien de temps dure un bouton de fièvre ?

Lors d’une récidive habituelle, les lésions commencent généralement à sécher en une dizaine de jours. La cicatrisation complète peut demander deux à trois semaines.

La durée peut être prolongée si la lésion est grattée, arrachée ou traitée avec des produits irritants. Une surinfection bactérienne est également possible.

Comment traiter un bouton de fièvre ?

Il n’existe actuellement aucun traitement permettant d’éliminer définitivement le virus de l’organisme. Les traitements disponibles visent à limiter la multiplication virale, à réduire la durée de la poussée et à soulager l’inconfort.

Les antiviraux

Une crème antivirale peut être proposée par le médecin ou le pharmacien. Son efficacité est surtout intéressante lorsqu’elle est appliquée dès les premiers picotements, avant l’apparition complète des vésicules. Une fois les cloques bien installées, son bénéfice est plus limité.

Dans certaines situations, le médecin peut prescrire un antiviral par voie orale, par exemple de l’aciclovir ou du valaciclovir. Ce traitement peut être envisagé lorsque les poussées sont sévères, très fréquentes ou chez une personne présentant un risque particulier.

En cas de récidives fréquentes — notamment six poussées ou davantage par an — un traitement antiviral préventif prolongé peut parfois être discuté avec le médecin.

Les gestes utiles à la maison

• Garder la zone propre et se laver les mains avant et après les soins.
• Appliquer une compresse froide quelques minutes pour soulager la douleur.
• Protéger la lèvre avec un soin neutre conseillé par le pharmacien.
• Utiliser, si nécessaire, un antalgique compatible avec son état de santé en respectant la notice et les conseils d’un professionnel.
• Boire suffisamment, en particulier si les lésions rendent l’alimentation inconfortable.

Peut-on aller chez le dentiste avec un bouton de fièvre ?

Il est préférable de prévenir le cabinet dentaire avant le rendez-vous. Lorsqu’un soin n’est pas urgent, le praticien peut décider de le reporter jusqu’à la cicatrisation afin d’éviter :

• la douleur provoquée par l’étirement de la lèvre ;
• la rupture ou le saignement de la lésion ;
• la diffusion du virus vers d’autres régions du visage ;
• une gêne supplémentaire pendant le soin.

Une urgence dentaire ne doit cependant pas être laissée sans traitement. Le cabinet indiquera les précautions à prendre et organisera les soins nécessaires.

Comment prévenir les récidives ?

Il n’est pas toujours possible d’empêcher une nouvelle poussée. Quelques mesures peuvent toutefois en réduire le risque :

• utiliser un baume à lèvres doté d’une protection solaire élevée si le soleil est un facteur déclenchant ;
• éviter de toucher ou de mordiller ses lèvres ;
• dormir suffisamment et limiter autant que possible la fatigue ;
• identifier ses facteurs déclenchants personnels ;
• commencer rapidement le traitement conseillé dès les premiers picotements ;
• discuter d’un traitement préventif avec le médecin en cas de récidives nombreuses ou sévères.

Quand faut-il consulter ?

Demandez conseil à un médecin, un dentiste ou un pharmacien lorsque :

• il s’agit de votre première poussée et les symptômes sont importants ;
• les lésions sont très étendues ou très douloureuses ;
• l’intérieur de la bouche est largement atteint ;
• la douleur empêche de boire ou de s’alimenter normalement ;
• la lésion ne cicatrise pas après deux semaines ou s’aggrave ;
• les poussées deviennent fréquentes ;
• vous êtes immunodéprimé ou atteint d’un eczéma important ;
• un nourrisson a été exposé au virus ou présente des vésicules.

L’essentiel à retenir

Sources et références

• Assurance Maladie — Herpès labial : symptômes, traitement, évolution et prévention.
• Organisation mondiale de la Santé — Virus Herpes simplex.
• National Health Service — Cold sores et infections herpétiques de l’œil.

Information médicale : cet article fournit des renseignements généraux et ne remplace pas l’examen ni les conseils personnalisés d’un médecin, d’un chirurgien-dentiste ou d’un pharmacien.