Auteur : Docteur Georges Lamboley, chirurgien-dentiste — Comité éditorial

Tourisme dentaire : avantages, risques et précautions

Qu’est-ce que le tourisme dentaire ?

Le tourisme dentaire désigne le fait de se rendre volontairement dans un autre pays afin d’y recevoir des soins dentaires programmés. Il peut s’agir de couronnes, de bridges, de prothèses amovibles, de traitements implantaires ou de soins esthétiques.

Le terme « tourisme » peut prêter à confusion : des traitements chirurgicaux ou prothétiques complexes ne sont pas des prestations de loisirs. Ils nécessitent un diagnostic, une information complète, un consentement éclairé, des temps biologiques incompressibles et un suivi médical.

Une clinique située à l’étranger peut proposer des soins de grande qualité comme elle peut présenter des insuffisances. Il en va de même dans tous les pays. La destination géographique ne permet donc pas, à elle seule, de juger la compétence ou la sécurité d’un établissement.

Pourquoi certains patients se font-ils soigner à l’étranger ?

Les principales motivations sont :

• un prix annoncé moins élevé qu’en France ;
• la réalisation de plusieurs soins pendant un séjour court ;
• des délais de rendez-vous parfois plus rapides ;
• des offres regroupant soins, transport et hébergement ;
• une prise en charge présentée comme globale par la clinique.

Le coût reste le premier argument. Les écarts de prix peuvent s’expliquer par le niveau des salaires, les charges, la fiscalité, le coût des locaux et l’organisation de la clinique. Un prix inférieur ne signifie donc pas automatiquement que les matériaux ou les soins sont de mauvaise qualité.

Inversement, un prix très bas ne constitue jamais une garantie de bonne affaire. Il faut comparer des traitements réellement équivalents, avec les mêmes examens, les mêmes matériaux, le même nombre de visites et les mêmes garanties.

Le cas particulier des implants dentaires

Un implant est une pièce, généralement en titane, insérée dans l’os de la mâchoire afin de remplacer la racine d’une dent absente. Il peut ensuite supporter une couronne, un bridge ou contribuer à stabiliser une prothèse amovible.

Avant l’intervention, un bilan clinique et radiographique est indispensable. Le praticien doit notamment évaluer :

• le volume et la qualité de l’os ;
• l’état des gencives et des dents restantes ;
• les risques infectieux ;
• le tabagisme ;
• le diabète ou d’autres maladies générales ;
• les médicaments susceptibles d’influencer la cicatrisation ;
• les contraintes exercées lors de la mastication.

Après la pose, une période de cicatrisation est souvent nécessaire avant la réalisation de la prothèse définitive. Une mise en charge immédiate peut être envisagée dans certains cas sélectionnés, mais elle ne convient pas à toutes les situations.

Les avantages possibles

Un traitement à l’étranger peut présenter certains avantages :

• un coût global parfois inférieur ;
• l’accès à des praticiens expérimentés et à des équipements modernes ;
• une organisation permettant de regrouper plusieurs rendez-vous ;
• des délais de traitement parfois réduits ;
• une prise en charge administrative proposée par certaines structures.

Ces avantages doivent être évalués en tenant compte de l’ensemble des dépenses : voyage, hébergement, accompagnateur éventuel, examens complémentaires, médicaments et voyages de contrôle.

Les risques et les limites du tourisme dentaire

Des traitements parfois réalisés dans un délai très court

Certaines offres proposent une réhabilitation complète en quelques jours. La rapidité n’est pas forcément synonyme de mauvaise qualité, mais elle ne doit pas conduire à supprimer les étapes indispensables.

Une infection, une extraction, une greffe osseuse ou la pose d’un implant nécessitent parfois plusieurs semaines ou plusieurs mois de cicatrisation. Ces délais biologiques ne peuvent pas toujours être raccourcis pour correspondre à la durée d’un séjour.

Un diagnostic trop limité

Un devis établi à distance peut être modifié après l’examen sur place. Le patient peut alors découvrir que des extractions, des greffes, des traitements de racines ou d’autres actes sont jugés nécessaires.

Pour éviter une décision précipitée, il est préférable d’obtenir un premier diagnostic indépendant en France avant le départ.

Un suivi plus difficile

Les principales difficultés surviennent parfois après le retour :

• douleur persistante ;
• infection ;
• desserrage ou fracture d’une pièce ;
• couronne ou bridge mal adapté ;
• problème d’occlusion ;
• inflammation autour d’un implant ;
• échec de l’intégration de l’implant dans l’os.

Un chirurgien-dentiste français peut naturellement traiter une urgence, mais il n’est pas tenu d’assurer gratuitement la garantie ou la réparation d’un traitement réalisé par un autre praticien. Il peut également manquer d’informations sur le système implantaire ou les matériaux employés.

Des dépenses supplémentaires imprévues

Le prix annoncé peut ne pas comprendre :

• les examens radiographiques ;
• les extractions ;
• les greffes osseuses ;
• les prothèses provisoires ;
• la sédation ou l’anesthésie ;
• les médicaments ;
• les reprises après complication ;
• les contrôles ultérieurs ;
• les voyages supplémentaires.

Il faut donc demander un devis détaillé et non se fier uniquement à un prix d’appel.

Les vérifications indispensables

Vérifier le praticien et la clinique

Avant de prendre une décision, demandez :

• le nom complet du praticien qui réalisera les soins ;
• son numéro d’inscription auprès de l’autorité professionnelle locale ;
• ses qualifications et son expérience en implantologie ;
• l’identité juridique et l’adresse exacte de la clinique ;
• les coordonnées de son assureur en responsabilité professionnelle ;
• le nom du professionnel chargé du suivi après le retour.

Une brochure commerciale, des témoignages en ligne ou des photographies avant-après ne remplacent pas la vérification de ces informations.

Demander un plan de traitement écrit

Le document doit préciser :

• le diagnostic ;
• les différentes solutions possibles ;
• le nombre de dents conservées ou extraites ;
• le nombre et la position des implants ;
• les matériaux utilisés ;
• les étapes et les délais de cicatrisation ;
• les risques et les alternatives ;
• le coût de chaque acte ;
• les modalités de garantie et de suivi.

Exiger la traçabilité des dispositifs

Pour les implants, demandez la marque, la référence, les dimensions et le numéro de lot. Un passeport implantaire ou un document de traçabilité doit vous être remis.

Pour les couronnes, bridges et prothèses, demandez l’identité du fabricant, les matériaux utilisés et la déclaration réglementaire applicable au dispositif médical sur mesure.

Il est préférable de choisir un système implantaire disposant d’une distribution durable et de composants de remplacement accessibles en France. Le choix ne doit pas reposer uniquement sur la notoriété commerciale d’une marque.

Les soins dentaires à l’étranger sont-ils remboursés ?

Soins réalisés dans l’Union européenne, l’EEE ou en Suisse

Certains soins programmés dans un autre État européen peuvent être remboursés dans les conditions prévues par la réglementation française, à condition que les actes concernés soient eux-mêmes remboursables en France.

Selon la nature du traitement, une autorisation préalable peut être nécessaire. Le remboursement ne correspond pas nécessairement au prix payé à l’étranger : il est généralement calculé selon les règles et les bases françaises applicables.

La Carte européenne d’assurance maladie concerne principalement les soins médicalement nécessaires pendant un séjour temporaire. Elle ne constitue pas, à elle seule, une garantie de prise en charge pour un voyage organisé spécialement afin de recevoir des soins programmés.

Soins réalisés hors de l’espace européen

Pour des soins programmés hors de l’Union européenne, de l’Espace économique européen, de la Suisse ou du Royaume-Uni, la prise en charge est beaucoup plus restrictive et relève de situations particulières.

Il est indispensable d’interroger l’Assurance Maladie et sa complémentaire santé avant de verser un acompte ou de commencer le traitement.

Les documents à conserver

• le devis détaillé ;
• les factures acquittées ;
• les justificatifs de paiement ;
• les radiographies avant et après le traitement ;
• le compte rendu opératoire ;
• les prescriptions ;
• les étiquettes et références des implants ;
• la déclaration relative aux prothèses sur mesure.

Quels recours en cas de complication ?

Les soins sont soumis au droit du pays dans lequel ils ont été réalisés. En cas de litige, les démarches doivent généralement être entreprises auprès de la clinique, de son assureur et des autorités sanitaires ou professionnelles locales.

Dans l’Union européenne, la directive relative aux soins transfrontaliers reconnaît des droits aux patients, notamment en matière d’information. Chaque pays dispose d’un point de contact national pouvant renseigner sur les professionnels, les établissements et les voies de recours.

En revanche, l’Ordre français des chirurgiens-dentistes n’exerce pas d’autorité disciplinaire sur un praticien exerçant exclusivement à l’étranger.

La liste à vérifier avant de partir

• Ai-je obtenu un diagnostic indépendant avant mon départ ?
• Le praticien est-il inscrit auprès de l’autorité compétente de son pays ?
• Ai-je reçu un devis complet et compréhensible ?
• Le traitement prévoit-il plusieurs séjours si la cicatrisation l’exige ?
• Les solutions alternatives m’ont-elles été présentées ?
• La marque et la traçabilité des implants sont-elles précisées ?
• Qui prendra en charge une urgence après mon retour ?
• La garantie couvre-t-elle aussi le voyage et la reprise du traitement ?
• Ai-je vérifié les conditions de remboursement avant de payer ?
• Le consentement et les documents sont-ils disponibles dans une langue que je comprends ?
• Ai-je intégré le transport, l’hébergement et les contrôles au coût total ?

Comment comparer correctement les offres ?

Sources et références

• Assurance Maladie — Soins programmés à l’étranger
• CLEISS — Demander le remboursement de soins reçus à l’étranger
• Commission européenne — Soins de santé transfrontaliers
• Your Europe — Coût et remboursement des soins programmés dans l’Union européenne

Information médicale : cet article fournit des informations générales. Il ne remplace ni un diagnostic clinique ni un devis individualisé établi par un chirurgien-dentiste.