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Auteur : Docteur Georges Lamboley, chirurgien-dentiste — Comité éditorial
Plaque dentaire : comment la reconnaître et l’éliminer ?
La plaque dentaire est un biofilm bactérien collant qui se forme continuellement sur les dents, au bord des gencives et autour des appareils dentaires. Presque invisible au début, elle peut provoquer des caries, une gingivite et, chez les personnes prédisposées, favoriser l’apparition d’une maladie parodontale.
Sommaire
Qu’est-ce que la plaque dentaire ?
La plaque dentaire est une pellicule molle, collante et généralement blanchâtre qui adhère à la surface des dents. Elle est aujourd’hui décrite comme un biofilm bactérien : il s’agit d’une communauté organisée de micro-organismes fixés sur la dent et protégés par une matrice qu’ils fabriquent eux-mêmes.
Elle contient principalement :
- des bactéries naturellement présentes dans la bouche ;
- des protéines et d’autres composants de la salive ;
- une matrice produite par les bactéries ;
- des cellules et différents composés provenant de la cavité buccale.
Les débris alimentaires peuvent se mélanger à ce dépôt, mais la plaque dentaire ne doit pas être considérée comme une simple accumulation de nourriture. C’est avant tout un biofilm vivant qui adhère fortement aux dents.
Bon à savoir : la salive, la langue et les joues participent à un nettoyage naturel partiel de la bouche. Cette action ne suffit toutefois pas à retirer la plaque qui adhère aux dents, en particulier au bord des gencives et entre les dents.
Comment la plaque dentaire se forme-t-elle ?
Quelques minutes après le nettoyage des dents, une fine pellicule de protéines salivaires se reforme à la surface de l’émail. Des bactéries viennent progressivement s’y fixer, se multiplier et constituer un biofilm.
Lorsque des aliments ou boissons contenant des sucres fermentescibles sont consommés, certaines bactéries de la plaque les transforment en acides. Ces attaques acides provoquent une perte temporaire de minéraux de l’émail.
La salive aide ensuite à neutraliser l’acidité et à reminéraliser les dents. Cependant, si les prises sucrées sont trop fréquentes, les périodes de récupération deviennent insuffisantes et une carie peut se développer.
La plaque commence à se reformer rapidement après son élimination. C’est la raison pour laquelle l’hygiène bucco-dentaire doit être régulière et quotidienne.
Plaque dentaire et tartre : quelle différence ?
| Plaque dentaire | Tartre |
|---|---|
| Dépôt mou et collant | Dépôt dur et minéralisé |
| Souvent peu visible | Blanc, jaunâtre, brun ou parfois noirâtre |
| Peut être retirée par une bonne hygiène quotidienne | Ne peut généralement pas être retiré par un simple brossage |
| Se reforme continuellement | Nécessite un détartrage professionnel |
Lorsque la plaque n’est pas suffisamment éliminée, elle peut absorber les minéraux présents dans la salive et se transformer progressivement en tartre, également appelé calcul dentaire.
La surface rugueuse du tartre facilite à son tour l’adhésion d’une nouvelle plaque. Le tartre n’est donc pas uniquement un problème esthétique : il entretient un environnement favorable à l’inflammation gingivale.
N’essayez pas de gratter vous-même le tartre avec un objet métallique ou pointu. Vous pourriez blesser la gencive, rayer une dent ou endommager une restauration. Seul un professionnel peut réaliser un détartrage correctement et sans danger.
Pourquoi faut-il éliminer la plaque dentaire ?
Les caries dentaires
Les acides produits par certaines bactéries de la plaque attaquent les minéraux de l’émail. Lorsque ces attaques deviennent trop fréquentes, une lésion carieuse peut apparaître.
Les zones les plus vulnérables sont notamment :
- les espaces entre les dents ;
- les sillons des molaires ;
- le bord d’une obturation ou d’une couronne ;
- les surfaces difficiles à nettoyer autour d’un appareil orthodontique.
La gingivite
L’accumulation de plaque au contact de la gencive provoque une réaction inflammatoire. Les gencives peuvent devenir rouges, gonflées, sensibles et saigner pendant le brossage ou le nettoyage interdentaire.
La gingivite liée à la plaque est généralement réversible lorsqu’elle est prise en charge suffisamment tôt grâce à une hygiène adaptée et, si nécessaire, un détartrage.
La parodontite
Chez les personnes prédisposées, une gingivite non prise en charge peut évoluer vers une parodontite. L’inflammation atteint alors progressivement les tissus qui soutiennent les dents, notamment le ligament parodontal et l’os.
Des poches parodontales peuvent se former, les gencives se rétracter et les dents devenir mobiles. La parodontite ne survient cependant pas automatiquement chez toutes les personnes qui présentent de la plaque : le tabagisme, le diabète, la génétique et d’autres facteurs modifient le niveau de risque.
La mauvaise haleine
Les bactéries présentes dans la plaque, sur la langue et autour des gencives peuvent produire des composés malodorants. Une mauvaise haleine persistante doit toutefois être évaluée, car elle peut avoir d’autres causes.
Quels facteurs favorisent l’accumulation de plaque ?
La plaque peut se développer dans toutes les bouches, mais elle s’accumule plus facilement lorsque certaines zones sont difficiles à nettoyer :
- dents qui se chevauchent ou sont très serrées ;
- bagues et fils orthodontiques ;
- implants, bridges et prothèses dentaires ;
- obturations ou couronnes présentant un bord irrégulier ;
- dents partiellement sorties ;
- espaces situés sous une prothèse ou autour de crochets ;
- diminution de la salive ou sécheresse buccale ;
- difficultés manuelles limitant la qualité du brossage.
Le grignotage et les consommations sucrées répétées ne créent pas à eux seuls la plaque, mais ils alimentent son activité cariogène et multiplient les attaques acides.
Comment éliminer efficacement la plaque dentaire ?
1. Se brosser les dents deux fois par jour
Brossez-vous les dents au moins deux fois par jour pendant deux minutes, après le petit-déjeuner et surtout avant le coucher, avec une brosse souple et un dentifrice fluoré adapté à l’âge.
Nettoyez méthodiquement :
- les faces extérieures, côté joue et lèvres ;
- les faces intérieures, côté langue et palais ;
- les surfaces utilisées pour mastiquer ;
- la jonction entre les dents et les gencives.
Une brosse à dents électrique peut faciliter le nettoyage, notamment en cas de difficultés manuelles, mais elle doit également être utilisée avec méthode et sans pression excessive.
2. Nettoyer les espaces interdentaires quotidiennement
La brosse à dents ne pénètre pas complètement entre les dents. Il est donc conseillé de compléter le brossage une fois par jour avec :
- du fil dentaire lorsque les espaces sont très serrés ;
- des brossettes interdentaires lorsque les espaces sont suffisamment larges ;
- un passe-fil ou un fil spécial sous un bridge et autour d’un appareil orthodontique ;
- un hydropulseur en complément, lorsque cela est indiqué.
Le chirurgien-dentiste peut vous aider à choisir le diamètre des brossettes et la technique la mieux adaptée à votre dentition.
3. Limiter la fréquence des produits sucrés
Pour réduire le risque de carie, évitez de multiplier les prises sucrées entre les repas. Les sodas, jus de fruits, boissons énergétiques, confiseries et biscuits consommés fréquemment entretiennent l’acidité de la plaque.
4. Faire contrôler régulièrement ses dents et ses gencives
Une consultation régulière permet de détecter les zones difficiles à nettoyer, de contrôler les gencives et de retirer le tartre. La fréquence des visites et des détartrages doit être personnalisée selon votre état bucco-dentaire et vos facteurs de risque.
Les bains de bouche ne remplacent pas le brossage. Ils peuvent être utiles dans certaines situations et pendant une durée déterminée, mais la plaque doit avant tout être désorganisée mécaniquement avec une brosse, du fil ou des brossettes.
À quoi servent les révélateurs de plaque ?
La plaque récente est souvent difficile à voir à l’œil nu. Les révélateurs de plaque contiennent un colorant qui se fixe temporairement sur le biofilm et rend visibles les zones insuffisamment nettoyées.
Ils sont disponibles notamment sous forme :
- de comprimés à mâcher ;
- de solution liquide ;
- de bains de bouche révélateurs.
Certains produits utilisent deux couleurs différentes afin de distinguer approximativement la plaque récente d’une plaque plus ancienne.
Comment utiliser un révélateur de plaque ?
Les modalités exactes varient selon le produit. Il faut donc toujours lire sa notice. En règle générale :
- Protégez si nécessaire vos vêtements et appliquez un peu de baume sur les lèvres pour limiter leur coloration.
- Mâchez le comprimé ou déposez la quantité de solution indiquée sur la langue.
- Répartissez le produit avec la langue sur toutes les surfaces dentaires.
- Recrachez le produit sans l’avaler, puis rincez légèrement selon la notice.
- Observez devant un miroir les zones colorées.
- Brossez soigneusement ces zones et nettoyez les espaces interdentaires.
Le révélateur peut être utilisé avant le brossage pour guider le nettoyage ou après celui-ci pour vérifier son efficacité. Il constitue un excellent outil d’apprentissage pour les enfants, les porteurs d’un appareil orthodontique et toute personne souhaitant améliorer sa technique.
Précautions : ces produits peuvent colorer temporairement la langue, les lèvres, les vêtements et certaines restaurations. Ils doivent être utilisés conformément à leur notice et sous la surveillance d’un adulte chez l’enfant.
Démonstration en vidéo
Quand faut-il consulter un chirurgien-dentiste ?
Prenez rendez-vous si vous constatez :
- des gencives rouges, gonflées ou douloureuses ;
- des saignements qui persistent malgré une hygiène soigneuse ;
- une mauvaise haleine durable ;
- une accumulation visible de tartre ;
- une gencive qui se rétracte ;
- une sensibilité ou une douleur dentaire ;
- une dent qui se déplace ou devient mobile ;
- des difficultés à nettoyer autour d’un implant, d’un bridge ou d’un appareil orthodontique.
Le dentiste pourra rechercher une carie ou une maladie des gencives, effectuer un détartrage si nécessaire et vous montrer une méthode de nettoyage adaptée à votre bouche.
L’essentiel à retenir
- La plaque dentaire est un biofilm bactérien qui se reforme continuellement.
- Elle est différente du tartre, qui est un dépôt minéralisé et dur.
- La plaque peut être éliminée par le brossage et le nettoyage interdentaire.
- Le tartre nécessite généralement un détartrage professionnel.
- Brossez vos dents deux fois par jour pendant deux minutes avec un dentifrice fluoré.
- Nettoyez les espaces interdentaires une fois par jour.
- Un révélateur de plaque aide à repérer les zones oubliées pendant le brossage.
- Des saignements persistants ou des dents mobiles nécessitent une consultation.
Sources et références
- Assurance Maladie — Comment bien se brosser les dents ?
- Assurance Maladie — Comprendre la carie dentaire
- Assurance Maladie — Prévenir les maladies des gencives
- Fédération européenne de parodontologie — Plaque bactérienne et maladies parodontales
Information médicale : cet article fournit des informations générales. Il ne remplace pas l’examen, le diagnostic ni les conseils personnalisés d’un chirurgien-dentiste.