LE SAVIEZ VOUS?

Auteur : Docteur Georges Lamboley, chirurgien-dentiste — Comité éditorial

La salive : une production impressionnante

Nous nous préoccupons rarement de notre production de salive. Pourtant, celle-ci joue un rôle essentiel dans l’humidification de la bouche, la déglutition, la digestion, la perception du goût et la protection des dents.

Selon les individus et les moments de la journée, les glandes salivaires produisent généralement entre 0,5 et 1,5 litre de salive par jour. Cela peut représenter plusieurs centaines de litres par an.

Pourquoi les dents de sagesse manquent-elles souvent de place ?

Les dents de sagesse sont les troisièmes molaires situées tout au fond des arcades dentaires. Elles font généralement leur apparition à la fin de l’adolescence ou au début de l’âge adulte.

Chez certaines personnes, la mâchoire ne possède pas suffisamment de place pour permettre leur éruption normale. Elles peuvent alors rester incluses, pousser de travers ou n’apparaître que partiellement.

L’évolution de l’alimentation humaine, devenue globalement plus tendre et nécessitant moins d’efforts de mastication, pourrait participer à certaines modifications de la croissance des mâchoires. Toutefois, la génétique joue également un rôle important. Certaines personnes ne développent d’ailleurs aucune dent de sagesse.

Les incisives servent principalement à couper les aliments, les canines à les déchirer, tandis que les prémolaires et les molaires assurent leur broyage.

Quelle force développons-nous en mastiquant ?

Les muscles masticateurs, notamment les masséters et les muscles temporaux, sont capables de produire une force considérable. Cette force varie selon les individus, les dents concernées et la manière dont elle est mesurée.

Elle est généralement plus importante au niveau des molaires qu’au niveau des incisives. Cette puissance permet de broyer les aliments, mais elle peut aussi devenir préjudiciable lorsqu’elle s’exerce de manière excessive.

C’est notamment le cas chez les personnes souffrant de bruxisme, c’est-à-dire de serrement ou de grincement involontaire des dents. À long terme, le bruxisme peut provoquer :

• une usure importante de l’émail ;
• des fractures dentaires ou prothétiques ;
• des douleurs musculaires ou articulaires ;
• une diminution progressive de la hauteur des dents.

Un nouveau-né peut-il avoir des dents ?

Oui, même si ce phénomène reste rare. Les dents présentes dès la naissance sont appelées dents natales. Celles qui apparaissent au cours du premier mois de vie sont appelées dents néonatales.

On estime qu’une naissance sur quelques milliers est concernée. Ces dents sont le plus souvent des incisives inférieures et correspondent généralement à des dents de lait apparues précocement.

Une consultation est recommandée lorsqu’une dent natale est mobile, blesse la langue du nourrisson ou perturbe l’allaitement. Sa présence n’est pas un signe de précocité intellectuelle ou physique.

Chaque dentition est unique

Comme les empreintes digitales, la dentition possède des caractéristiques propres à chaque personne : forme et position des dents, restaurations, couronnes, implants, particularités anatomiques ou traitements réalisés.

Ces éléments peuvent être étudiés en odontologie médico-légale. La comparaison avec des radiographies ou des dossiers dentaires antérieurs contribue notamment à l’identification de personnes lorsque les autres méthodes ne sont pas utilisables.

Le sourire : un langage universel

Nous ne parlons pas tous la même langue, mais nous comprenons tous un sourire.

Le sourire intervient dans la communication, les relations sociales et l’expression des émotions. Se sentir à l’aise avec ses dents peut ainsi participer à la confiance en soi et au bien-être quotidien.

D’où vient l’expression « menteur comme un arracheur de dents » ?

Cette expression remonte à une époque où les extractions étaient pratiquées sans les techniques modernes d’anesthésie. Pour rassurer leurs patients, les arracheurs de dents affirmaient parfois que l’intervention ne ferait pas souffrir.

Les progrès de l’anesthésie, de l’imagerie et des techniques opératoires permettent aujourd’hui de réaliser les soins dans des conditions de confort et de sécurité sans commune mesure avec celles d’autrefois.

Une façon originale d’enlever une dent de lait

Autrefois, on attachait parfois une dent de lait mobile à une ficelle reliée à une poignée de porte. Ces méthodes spectaculaires sont cependant inutiles et peuvent effrayer ou blesser l’enfant.

Lorsqu’une dent de lait est prête à tomber, il est préférable de la laisser se détacher naturellement. En cas de douleur, de saignement important ou de doute sur la dent concernée, demandez conseil à un chirurgien-dentiste.