Auteur : Docteur Georges LAMBOLEY — Chirurgien-dentiste

De nombreuses restaurations dentaires comportent des métaux : anciennes obturations en amalgame, couronnes, bridges, appareils amovibles, pivots ou implants.

Lorsque plusieurs alliages métalliques différents sont présents dans la bouche, un phénomène électrochimique appelé galvanisme buccal ou électrogalvanisme dentaire peut théoriquement apparaître.

Ce phénomène est physiquement réel. Toutefois, sa présence ne signifie pas automatiquement qu’il provoque une maladie ou qu’il soit nécessaire de retirer les restaurations concernées.

Comment le galvanisme buccal se forme-t-il ?

La salive contient de l’eau et de nombreux ions minéraux. Elle peut donc jouer le rôle d’un électrolyte, c’est-à-dire d’un milieu capable de conduire un faible courant électrique.

Lorsque deux métaux ou deux alliages possédant des potentiels électrochimiques différents sont présents dans cet environnement, une différence de potentiel peut se créer. Le principe est comparable, à une échelle très réduite, au fonctionnement d’une pile.

L’exemple classique est celui d’une sensation vive provoquée lorsqu’un couvert métallique entre en contact avec une ancienne obturation en amalgame.

Quels matériaux peuvent être concernés ?

De nombreux matériaux métalliques sont ou ont été utilisés en odontologie :

• alliages nickel-chrome ou cobalt-chrome ;
• amalgames dentaires contenant notamment de l’argent, de l’étain, du cuivre et du mercure ;
• alliages à base d’or ou de palladium ;
• titane et alliages de titane utilisés pour les implants ;
• aciers inoxydables ;
• certains pivots, attachements et éléments de prothèses amovibles.

Il n’est pas possible d’établir un classement universel des métaux « les plus électriques ». Le comportement dépend de la composition exacte des alliages, de leur état de surface, de leur association, de l’ancienneté des restaurations et des conditions présentes dans la bouche.

L’acidité de la salive, la plaque dentaire, l’usure, les frottements et certains produits d’hygiène peuvent également modifier les phénomènes de corrosion.

Quels symptômes peuvent être ressentis ?

Lorsqu’un phénomène galvanique devient perceptible, les manifestations rapportées sont principalement locales et buccales.

Les symptômes généraux sont-ils démontrés ?

Certains articles anciens ou relevant de médecines alternatives ont attribué au galvanisme dentaire des symptômes très variés : migraines, fatigue, tremblements, tendinites, troubles cutanés, oculaires ou atteintes d’organes à distance.

À ce jour, les données scientifiques disponibles ne permettent pas d’établir une relation directe et générale entre les faibles courants mesurés en bouche et ces pathologies.

La présence d’une restauration métallique ne doit donc pas être considérée, à elle seule, comme la cause d’un symptôme général. Une évaluation médicale reste indispensable pour rechercher les causes les plus probables.

Galvanisme, corrosion et allergie : trois phénomènes différents

Que sont les « tatouages » d’amalgame ?

Une petite tache gris-bleu ou noire peut parfois apparaître sur la gencive ou la muqueuse à proximité d’une ancienne restauration en amalgame.

Cette coloration, appelée tatouage d’amalgame, correspond généralement à la présence de minuscules particules métalliques introduites dans les tissus, par exemple au moment de la pose, de la dépose ou de la préparation d’une restauration.

Elle n’est pas nécessairement la conséquence d’un courant électrique et ne suit pas des « lignes de courant ». Toute pigmentation nouvelle ou évolutive doit néanmoins être examinée par un chirurgien-dentiste afin d’en confirmer la nature.

Comment rechercher un électrogalvanisme ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’interrogatoire et l’examen clinique :

• date d’apparition des symptômes ;
• présence de plusieurs restaurations métalliques ;
• localisation précise des sensations ;
• état des couronnes, amalgames, bridges ou implants ;
• présence de corrosion, d’usure ou d’inflammation ;
• recherche d’autres causes buccales ou médicales.

Une différence de potentiel peut être mesurée à l’aide d’électrodes et d’un appareil adapté. Cependant, les résultats dépendent fortement du protocole de mesure, de la salive, du contact avec les restaurations et des instruments employés.

Une valeur mesurée isolément ne permet donc pas, à elle seule, d’établir que les symptômes sont provoqués par le galvanisme.

Faut-il remplacer les restaurations métalliques ?

Il n’est pas recommandé de déposer systématiquement une couronne, un bridge ou un amalgame en bon état simplement parce qu’il contient du métal.

Une dépose peut être envisagée lorsqu’il existe une véritable indication clinique :

• restauration fissurée, usée ou descellée ;
• carie secondaire sous l’obturation ;
• corrosion importante ou défaut d’adaptation ;
• allergie confirmée à un composant ;
• symptôme local reproductible associé à deux métaux différents ;
• nécessité de reprendre le traitement pour une autre raison dentaire.

Où en est l’amalgame dentaire au mercure ?

Depuis le 1er janvier 2025, l’utilisation des amalgames dentaires contenant du mercure est en principe interdite dans l’Union européenne, sauf lorsqu’un chirurgien-dentiste estime leur emploi strictement nécessaire en raison des besoins médicaux particuliers d’un patient.

Cette évolution réglementaire vise principalement à réduire l’utilisation et les rejets de mercure dans l’environnement. Elle ne signifie pas que toutes les anciennes obturations en amalgame doivent être retirées.

Quels matériaux peut-on utiliser aujourd’hui ?

Le choix dépend de la dent à restaurer, de l’importance de la perte de substance, des contraintes mécaniques, de l’esthétique recherchée et de la situation médicale du patient.

Aucun matériau n’est idéal dans toutes les situations. Le choix doit être effectué avec le chirurgien-dentiste en fonction du bénéfice attendu, des contraintes cliniques et des éventuelles allergies connues.

Quand consulter ?

Demandez un avis professionnel si vous ressentez de façon persistante :

• un goût métallique inexpliqué ;
• une sensation de décharge entre deux restaurations ;
• des brûlures ou picotements de la langue ;
• une inflammation localisée près d’une couronne ou d’un appareil ;
• une modification visible d’une restauration métallique ;
• une tache inhabituelle sur la gencive ou la muqueuse.

Le chirurgien-dentiste recherchera également d’autres explications possibles : sécheresse buccale, infection, reflux gastrique, effet secondaire d’un médicament, allergie, maladie de la muqueuse ou syndrome de la bouche brûlante.