Auteur : Docteur Georges Lamboley, chirurgien-dentiste — Comité éditorial

La prothèse dentaire complète chez les seniors

Qu’est-ce qu’une prothèse dentaire complète ?

Une prothèse dentaire complète, couramment appelée « dentier », remplace toutes les dents d’une mâchoire. Elle peut concerner la mâchoire supérieure, la mâchoire inférieure ou les deux.

Elle repose sur la gencive et sur les reliefs osseux résiduels. Sa stabilité dépend notamment de la forme des mâchoires, de la précision de son adaptation, de l’équilibre entre les dents, du contrôle musculaire et de la présence d’un film salivaire suffisant.

La perte totale des dents peut avoir des conséquences fonctionnelles, esthétiques, psychologiques et sociales. Elle ne doit cependant pas être considérée comme une conséquence normale ou inévitable du vieillissement.

Les particularités à prendre en compte chez les seniors

Avec l’âge, certaines difficultés peuvent compliquer le port et l’entretien d’une prothèse :

• une diminution de la dextérité manuelle ;
• des troubles visuels rendant le nettoyage plus difficile ;
• une baisse de la salivation, souvent liée aux médicaments ;
• une plus grande fragilité des muqueuses ;
• une résorption progressive de l’os après la perte des dents ;
• certaines maladies chroniques, comme le diabète ;
• des troubles neurologiques ou cognitifs ;
• des difficultés à mâcher ou à avaler.

Le traitement doit donc être personnalisé. Le chirurgien-dentiste prend en compte l’état de santé général, les médicaments, l’autonomie, les attentes et les capacités d’entretien de chaque patient.

Le confort buccal : une priorité

Une prothèse complète correctement adaptée ne doit pas provoquer de douleur persistante. Une période d’adaptation est normale, mais les blessures répétées, les brûlures, les rougeurs ou l’instabilité doivent conduire à consulter.

La sécheresse buccale

La salive facilite la mastication, la déglutition, la parole et l’adhérence de la prothèse. Lorsqu’elle devient insuffisante, le dentier peut sembler moins stable et provoquer davantage de frottements.

Pour améliorer le confort, il peut être utile de :

• boire régulièrement de petites quantités d’eau ;
• humidifier la bouche avant les repas ;
• utiliser, sur conseil médical, un gel ou un substitut salivaire ;
• éviter le tabac et limiter l’alcool ;
• éviter les aliments très secs, épicés ou acides en cas d’irritation ;
• faire rechercher une cause médicamenteuse ou médicale.

Les infections et les irritations

Une prothèse mal nettoyée, portée continuellement ou devenue inadaptée peut favoriser une inflammation appelée stomatite prothétique. Celle-ci est parfois associée à une prolifération de levures du genre Candida.

Des rougeurs sous l’appareil, une sensation de brûlure, des fissures aux commissures des lèvres ou des dépôts blanchâtres doivent être examinés par un professionnel de santé.

Le traitement peut nécessiter une amélioration de l’hygiène, une désinfection de la prothèse, son ajustement et, si nécessaire, la prescription d’un médicament antifongique.

L’esthétique et le sourire

L’apparence reste importante à tout âge. Une prothèse complète peut soutenir les lèvres et les joues, restaurer les proportions du visage et redonner un sourire naturel. Elle participe ainsi à l’estime de soi et au maintien d’une vie sociale active.

Le résultat esthétique dépend notamment :

• de la forme et de la dimension des dents artificielles ;
• de leur teinte ;
• de leur position par rapport aux lèvres et au visage ;
• du soutien apporté aux tissus du visage ;
• de la hauteur retrouvée entre les deux mâchoires ;
• des préférences du patient.

L’objectif n’est pas nécessairement d’obtenir des dents parfaitement blanches et toutes identiques. Une teinte adaptée au visage et de légères variations peuvent donner un résultat plus naturel.

Mastication et nutrition : bien manger pour bien vieillir

Une prothèse inexistante, instable ou douloureuse peut rendre la mastication difficile. La personne risque alors d’éviter les viandes, les crudités, certains fruits et d’autres aliments exigeant un effort masticatoire.

Les signes qui doivent attirer l’attention sont notamment :

• une perte de poids involontaire ;
• une diminution de l’appétit ;
• des repas de plus en plus longs ;
• l’abandon de nombreux aliments ;
• des douleurs pendant la mastication ;
• des difficultés à avaler ou des fausses routes.

Au début du port d’une nouvelle prothèse, il est préférable de choisir des aliments tendres et coupés en petits morceaux. Les textures plus fermes pourront ensuite être réintroduites progressivement.

Il est conseillé de mâcher lentement et, si possible, des deux côtés en même temps afin de mieux équilibrer la pression exercée sur la prothèse.

La parole et la communication

Les dents, la langue, les lèvres et le palais participent à la prononciation. Après la pose d’une nouvelle prothèse, certains sons peuvent sembler différents et la salivation peut temporairement augmenter.

Pour faciliter l’adaptation, il est possible de :

• lire à voix haute quelques minutes chaque jour ;
• répéter les mots ou les sons difficiles ;
• parler lentement au début ;
• consulter si un sifflement ou un trouble d’élocution persiste.

Retrouver une parole compréhensible et un sourire satisfaisant aide à maintenir les échanges avec l’entourage. Une prothèse stable peut ainsi contribuer à limiter la gêne et le repli sur soi.

Quelles solutions prothétiques chez les seniors ?

La prothèse complète amovible conventionnelle

Elle repose sur la gencive et peut être retirée pour son entretien. Elle constitue une solution courante lorsque toutes les dents d’une arcade sont absentes.

La prothèse supérieure bénéficie généralement d’une surface d’appui importante au niveau du palais. La prothèse inférieure est souvent plus difficile à stabiliser en raison de la langue, des muscles du plancher buccal et de la résorption osseuse.

La prothèse immédiate

Elle est mise en place le jour de l’extraction des dernières dents. Elle permet de ne pas rester sans dents pendant la cicatrisation.

Comme la gencive et l’os se modifient durant les mois suivants, des réglages, un rebasage ou le remplacement de la prothèse peuvent ensuite être nécessaires.

La prothèse stabilisée par des implants

Lorsque l’état de santé général, le volume osseux et l’hygiène le permettent, des implants peuvent améliorer considérablement la stabilité d’une prothèse, notamment au niveau de la mâchoire inférieure.

La prothèse reste généralement amovible, mais elle vient se fixer sur des attaches implantaires. Cette solution peut améliorer la mastication, le confort et la confiance du patient. Elle impose toutefois une intervention, un entretien rigoureux et un suivi régulier.

L’âge civil ne constitue pas, à lui seul, une contre-indication aux implants. La décision dépend surtout de l’état général, des traitements en cours, des capacités de cicatrisation, de l’hygiène et des bénéfices attendus.

Les adhésifs pour prothèses

Une crème adhésive peut améliorer ponctuellement la stabilité et la confiance du porteur d’une prothèse correctement adaptée.

Elle ne doit toutefois pas servir à compenser durablement une prothèse ancienne, douloureuse, cassée ou devenue trop grande. Si une quantité importante d’adhésif est nécessaire chaque jour, un contrôle est conseillé.

Selon la situation, le chirurgien-dentiste pourra proposer un réglage, un rebasage ou le renouvellement de la prothèse.

Comment entretenir une prothèse complète ?

• Retirer et nettoyer la prothèse chaque jour avec une brosse dédiée.
• Utiliser de l’eau tiède et un produit adapté.
• Éviter l’eau très chaude, qui peut déformer la résine.
• Éviter les produits trop abrasifs susceptibles de rayer la prothèse.
• Nettoyer également la langue, le palais et les gencives avec une brosse souple.
• Rincer la prothèse après les repas lorsque cela est possible.
• La retirer la nuit, sauf recommandation particulière du chirurgien-dentiste.
• La conserver selon les indications du praticien et du fabricant du produit nettoyant.

Il est préférable de nettoyer la prothèse au-dessus d’un lavabo rempli d’eau ou d’une serviette pliée afin d’éviter sa casse si elle échappe des mains.

Lorsque la personne manque d’autonomie, un proche ou un soignant peut l’aider à entretenir quotidiennement sa bouche et son appareil.

Quand faut-il consulter le chirurgien-dentiste ?

Une consultation est recommandée en cas de :

• douleur ou blessure qui persiste ;
• prothèse instable ou qui se décroche fréquemment ;
• difficulté nouvelle pour parler, mâcher ou avaler ;
• rougeur, brûlure ou dépôt blanchâtre sous l’appareil ;
• fissure, déformation ou fracture de la prothèse ;
• mauvaise haleine persistante malgré le nettoyage ;
• perte de poids ou modification importante de l’alimentation ;
• plaie buccale qui ne guérit pas en deux semaines.

Même en l’absence de dents naturelles, des contrôles réguliers restent nécessaires. Le chirurgien-dentiste examine les muqueuses et vérifie l’adaptation, l’usure et l’équilibre de la prothèse.

Sources et références

• Organisation mondiale de la Santé — Santé bucco-dentaire
• Assurance Maladie — Sécheresse de la bouche
• Assurance Maladie — Amaigrissement et dénutrition
• Cambridge University Hospitals — Entretien des prothèses dentaires

Information médicale : cet article fournit des informations générales et ne remplace pas l’examen réalisé par un chirurgien-dentiste. Toute douleur persistante, blessure, instabilité prothétique ou difficulté à s’alimenter doit faire l’objet d’une consultation.