Auteur : Docteur Georges Lamboley, chirurgien-dentiste — Comité éditorial

Soins dentaires chez l’enfant et l’adolescent : radiographies, anesthésie et prévention

Les dents de lait doivent être soignées avec autant d’attention que les dents définitives. Elles permettent à l’enfant de manger, de parler et de sourire. Elles contribuent également au maintien de la place nécessaire à l’éruption des dents définitives.

Une carie non traitée peut provoquer une douleur, une infection, des difficultés pour s’alimenter ou dormir et, dans certains cas, perturber la dent définitive située sous la dent temporaire.

Les radiographies dentaires chez l’enfant

La radiographie complète l’examen clinique lorsqu’elle est nécessaire au diagnostic ou au choix du traitement. Elle ne doit pas être réalisée automatiquement à chaque consultation : le chirurgien-dentiste la prescrit en fonction des symptômes, de l’âge de l’enfant, de son risque carieux et des informations recherchées.

Que peut montrer une radiographie ?

Selon la situation, elle peut notamment permettre :

• de détecter une carie difficilement visible entre deux dents ;
• d’évaluer la profondeur d’une carie et sa proximité avec la pulpe dentaire ;
• de rechercher un abcès ou une infection autour d’une racine ;
• d’observer les germes des dents définitives et leur position ;
• de suivre la résorption naturelle des racines des dents de lait ;
• de rechercher une dent absente, incluse ou surnuméraire ;
• d’examiner une dent après un choc ou un traumatisme ;
• de préparer certains traitements orthodontiques ou chirurgicaux.

Quels examens peuvent être utilisés ?

• La radiographie rétroalvéolaire examine une ou plusieurs dents ainsi que leurs racines.
• La radiographie bite-wing aide notamment à détecter les caries situées entre les molaires.
• La radiographie panoramique donne une vue générale des mâchoires et des dents en formation.
• Le CBCT ou examen tridimensionnel est réservé à certaines indications précises. Il ne constitue pas un examen de routine chez l’enfant.

Les appareils numériques modernes, les capteurs adaptés et la limitation de la zone examinée permettent de réduire l’exposition. Les parents doivent également signaler les radiographies récemment réalisées afin d’éviter les examens inutilement répétés.

L’anesthésie locale chez l’enfant

Une dent de lait est vivante, vascularisée et innervée. Elle peut donc être douloureuse lorsqu’une carie atteint les tissus profonds ou lorsqu’un soin intervient à proximité de la pulpe. L’anesthésie locale doit être utilisée chaque fois qu’elle est nécessaire pour assurer un soin confortable.

Son objectif est d’interrompre temporairement la transmission du message douloureux dans une zone précise de la bouche. L’enfant reste éveillé et peut communiquer avec le praticien pendant toute la séance.

L’anesthésie de surface

Un gel anesthésiant peut être appliqué sur la muqueuse avant l’injection. Il diminue la sensibilité superficielle de la gencive et améliore le confort au moment de la piqûre. Il n’anesthésie cependant pas suffisamment la dent pour réaliser, à lui seul, un soin profond.

L’injection anesthésique

L’anesthésique est injecté lentement à proximité de la dent ou du nerf concerné. L’enfant peut ressentir une légère pression, mais l’injection lente, l’utilisation d’une aiguille adaptée et une bonne préparation psychologique réduisent fortement l’inconfort.

Au maxillaire supérieur, l’anesthésique diffuse généralement facilement dans l’os. À la mandibule, notamment au niveau des molaires, il peut être nécessaire d’anesthésier une zone nerveuse plus étendue.

Le choix du produit et de la quantité administrée dépend notamment du poids, de l’âge, de l’état de santé, des médicaments pris par l’enfant, de la zone à soigner et de la durée prévisible de l’intervention. Les doses maximales doivent être rigoureusement respectées.

Dans quels cas une anesthésie peut-elle être nécessaire ?

Une anesthésie locale peut notamment être proposée pour :

• traiter une carie profonde ;
• réaliser une restauration importante de la dent ;
• effectuer une pulpotomie, c’est-à-dire le traitement partiel de la pulpe ;
• réaliser une pulpectomie ou un traitement des canaux ;
• extraire une dent temporaire ou définitive ;
• soigner une infection après sa prise en charge initiale ;
• suturer une plaie ou intervenir après un traumatisme ;
• réaliser certains actes orthodontiques ou chirurgicaux.

Tous les soins ne nécessitent pas obligatoirement une anesthésie. La décision revient au chirurgien-dentiste après évaluation de la profondeur du soin, de la sensibilité de la dent et du niveau d’anxiété de l’enfant. L’absence d’anesthésie ne doit jamais conduire à laisser l’enfant supporter une douleur évitable.

Prévenir la douleur et instaurer une relation de confiance

Le comportement du praticien et celui des parents influencent fortement l’expérience de l’enfant. Une explication simple, adaptée à son âge, permet de rendre le soin plus prévisible et moins inquiétant.

Le chirurgien-dentiste peut présenter les instruments avec des mots non anxiogènes, expliquer les sensations possibles et convenir d’un signal permettant à l’enfant de demander une pause. Cette méthode favorise sa participation sans lui promettre qu’il ne ressentira « absolument rien ».

Pour préparer le rendez-vous, les parents peuvent :

• présenter la consultation comme une démarche normale et positive ;
• éviter les expressions telles que « piqûre », « arracher » ou « tu n’auras pas mal » ;
• ne pas raconter devant l’enfant leurs propres expériences difficiles ;
• laisser le praticien expliquer lui-même le déroulement du soin ;
• prévenir le cabinet si l’enfant a déjà vécu une expérience médicale traumatisante.

Une douleur dentaire importante, une anxiété intense ou une coopération limitée ne sont pas des fautes de l’enfant. Le plan de traitement doit être adapté à ses besoins, à son développement et à ses capacités du moment.

Sédation consciente, MEOPA et anesthésie générale

Lorsque les techniques de communication et l’anesthésie locale ne suffisent pas, une sédation peut être envisagée dans certaines situations.

Le MEOPA

Le MEOPA est un mélange d’oxygène et de protoxyde d’azote administré au moyen d’un masque. Il diminue l’anxiété et améliore la tolérance du soin tout en maintenant l’enfant conscient et capable de répondre aux consignes.

Le MEOPA ne remplace pas systématiquement l’anesthésie locale. Son utilisation nécessite un praticien formé, un matériel adapté et une surveillance pendant toute la séance.

L’anesthésie générale

L’anesthésie générale est réservée à des situations sélectionnées : soins très importants, impossibilité durable de coopération, handicap particulier, échec des autres méthodes ou urgence complexe. Elle est réalisée dans une structure adaptée après une évaluation médicale et anesthésique.

Quelles précautions après une anesthésie locale ?

L’insensibilité de la lèvre, de la joue ou de la langue peut persister pendant plusieurs heures. Chez l’enfant, le principal risque est la morsure involontaire des tissus encore endormis.

• Surveillez l’enfant jusqu’au retour complet de la sensibilité.
• Empêchez-le de mordiller ou de pincer sa lèvre et sa joue.
• Évitez les aliments très chauds tant que la bouche est insensible.
• Respectez les consignes alimentaires données par le praticien.
• Ne donnez aucun médicament sans respecter la prescription ou l’avis d’un professionnel de santé.

Prévenir les soins lourds

Le meilleur moyen de limiter les traitements complexes reste la prévention. Le rythme des consultations doit être personnalisé selon le risque carieux, l’hygiène, l’alimentation, les traitements orthodontiques et les éventuelles maladies générales.

Les principales mesures préventives sont :

• un brossage deux fois par jour pendant deux minutes avec un dentifrice fluoré adapté à l’âge ;
• l’aide ou la supervision d’un adulte tant que le brossage n’est pas suffisamment efficace ;
• la limitation de la fréquence des aliments et boissons sucrés ;
• l’absence de boisson sucrée dans le biberon au coucher ;
• la surveillance de l’éruption et de l’alignement des dents ;
• l’application de vernis fluoré ou la réalisation de scellements de sillons lorsque le dentiste les recommande ;
• le port d’une protection buccale adaptée lors des sports à risque de traumatisme.

En France, le programme M’T dents prévoit un rendez-vous annuel de prévention pour les jeunes de 3 à 24 ans. Ce bilan permet d’examiner les dents et les gencives, d’évaluer les habitudes d’hygiène et d’organiser les soins éventuellement nécessaires.

Les besoins particuliers de l’adolescent

À l’adolescence, le risque carieux et gingival peut augmenter en raison du grignotage, des boissons sucrées ou énergisantes, d’un brossage irrégulier et du port d’un appareil orthodontique.

Les adolescents doivent également être informés des conséquences du tabac, du vapotage, du cannabis, de l’alcool, des piercings buccaux et des traumatismes sportifs sur la santé de leurs dents et de leurs gencives.

Sources et références

• Haute Autorité de santé — recommandations relatives à la radioprotection en radiologie dentaire.
• Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection — justification et optimisation des examens radiologiques.
• American Academy of Pediatric Dentistry — recommandations sur l’anesthésie locale, l’accompagnement comportemental et la sédation en odontologie pédiatrique.
• Assurance Maladie — prévention bucco-dentaire de l’enfant et programme M’T dents.

Cet article fournit des informations générales et ne remplace pas l’examen clinique ni les recommandations personnalisées d’un chirurgien-dentiste. En cas de douleur, de traumatisme, de gonflement ou de fièvre, consultez rapidement un professionnel de santé.